(,,ﾟДﾟ)焚火のようです

1 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:24:43.311 ID:K5zcmJFx0.net

腕に抱えるドリップコーヒーの詰め合わせは、いつになく軽かった。

行き交う人々の足取りも、心なしか軽く見える。

九月も中頃に入り、ようやく暑さも落ち着いたこの時期、つい数週間ほど前の夏を懐かしいと感じてしまうほどに、快適な陽気が戻ってきた。

とはいえ、夏は中元の配達に忙殺されていたため、木古にとって懐古できるのは猛暑だけだった。

褐色に焼けた肌も、海で焼いたものではない。

毎日のように、ビールの箱などを抱えながら奔走していたのだ。

うだるような暑さではあったが、辛くはなかった。

あの夏、暑さよりも辛い体験をした木古にとっては。

2 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:25:56.092 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「はぁ……」

木古は配達先がある住宅地を歩きながら、小さく溜息をついた。

また思い出してしまったのだ。


あれは八月も半ば、暑さがピークを迎えていた夏の夜だった。

クーラーの設置されていない2Kの和室アパートで、ビールを飲みながらテレビを眺めていると、出し抜けに畳のうえの黒いスマホが鳴った。

表示を見ると、彼女からの着信だった。

その着信を見た瞬間、木古は「来た……」と脂汗が滲むのを感じた。

今日、上司に連休をもらえないかと談判したが、にべもなく一蹴されたことを、彼女に報告しなければならない。

いくら食い下がったと弁解したところで、許してもらえるのだろうか……。

木古は一縷の望みにかけ、電話に出た。

3 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:27:33.240 ID:acRsdfp5a.net

支援

4 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:28:42.030 ID:K5zcmJFx0.net

(；,,ﾟДﾟ)】「も、もしもし」

平静を装いたかったが、やはりどもってしまった。

声も若干震えているかも知れない。

固唾を呑んで彼女の言葉を待ったが、一分ほどしても応答がない。

怪訝に思った木古はもう一度、もしもし、と語りかけた。

するとしばしの間をおき、あのね、と小さな声が返ってきた。

(；,,ﾟДﾟ)】「うん」

木古はスマホを強く握りしめた。

「あのね……私……好きな……人ができたの」

言い淀みながらも、彼女は明言した。

(,,ﾟДﾟ)】「え？」

ショック、というよりも、木古はまだ状況を把握できずにいた。

5 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:30:19.999 ID:QyNdPJuU0.net

お
ブーン系珍しい
でも地の文多いのはあんまり読まないから支援だけしとく

6 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:31:07.771 ID:K5zcmJFx0.net

いや、違う。

まさかそんなはずは……。

(,,ﾟДﾟ)】「……」

言葉が浮かばなかった。

必死に思考をめぐらし、なにか言葉を探している木古に、彼女は容赦なく止めを刺した。

「だから、別れて欲しいの」

その一言で、木古の頭は真っ白になった。

スマホを落とし、間の抜けたように目と口を開けたまま放心してしまった。

見開かれた目には、なにも映ってはいない。

ただただ、視界は真っ白に覆われていた。

木古を嘲弄するかのように、バラエティ番組の笑い声が、部屋にこだます。

7 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:32:46.911 ID:K5zcmJFx0.net

木古が放心から覚めたのは、それから数時間が経過した頃だった。

テレビの画面はすでに砂嵐になり、笑い声はノイズに変わっている。

木古は即座にスマホを手に取ると、彼女に電話をかけた。

しかし、着信拒否をされたのか、一向に繋がることはなかった。


どうすればいい……。

いきなり背後から、奈落に突き落とされたかのような気分だった。

元々彼女は移り気な人だったのか、それともやはり愛想を尽かされたのか、どちらなのかわからない。

心当たりもなかった。

8 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:35:51.870 ID:K5zcmJFx0.net

夏はギフトシーズンで忙しくなると、以前から説明していた。

だから、彼女も理解してくれているはずだった。

いや、それはおれの勘違いだったのか……。

確かめようにも、もう電話は繋がらない。

つき合ってまだ二ヶ月だ。

彼女の自宅がどこにあるのかもわからない。

わかるのは、理由も明かされず、一方的に切り捨てられたという事実だけだった。


木古は悲嘆に暮れることしかできなかった――

9 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:37:36.522 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「……」

あれからも彼女とは連絡がつかずにいた。

いや、元彼女というべきなのだろうか。

しつこく電話をかけたり、自宅を突き止めたりと、ストーカー紛いの行為に出るわけにもいかなかったので、木古は漠然と日々を過ごす他なかった。

だが、彼女のことはもう諦めようと、気持ちを切り替えることもできずにいた。

10 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:40:22.614 ID:K5zcmJFx0.net

その時、半ば茫然と歩いている木古の視界が、長く続くブロック塀をとらえた。

塀から覗く黒い瓦ぶきの屋根と茶色い外壁。

目的の家に到着したのだと、この時になってようやく気づいた。

木古はいったん立ち止まり、危うく通り過ぎてしまうところだったと焦りを覚えながら、頭を左右に振った。

気を入れなおすために、一度深呼吸をしてから再び歩き始める。

そのまま直進し、両開きの門扉の前に立った。

11 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:45:19.740 ID:K5zcmJFx0.net

家は木造の二階建てで、特別でかくも小さくもない庶民的な佇まいをしている。

右側の門柱に受取人の名字が彫られた檜の表札が掛っているが、インターホンはついていなかった。

勝手に門扉を開いて敷地内に入ってもいいのだろうか。

思案に暮れながら前庭を覗くと、そこの右側に、しゃがみ込んだ女性の後ろ姿があった。

白いブラウスと丈が長い濃紺のスカートを着け、背中の中ほどまで黒髪を伸ばしている。

木古はその背中に声をかけた。

12 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:48:36.946 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「すみません」

木古の声に驚いたのか、女性は体を一瞬びくりと震わせた。

首と腰を回し、ゆっくりと振り返る。

('、`*川

化粧気の感じられない色白の顔に、柔和な垂れ眼。

歳は二十代後半から三十代か。

どちらともとれるが、見当がつきかねた。

(；,,ﾟДﾟ)「あ、すみません。
　　　　　　びっくりさせちゃいましたか……」

謝罪しながら頭を下げる木古を見て、女性は焦った様子で首を振った。

('、`*；川「いえ、私のほうこそ気がつかなくてすみませんでした」

木古は胸を撫で下ろすと、一呼吸置いてから届け物を掲げて見せた。

13 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:52:11.665 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「伊藤さんにお届けものです」

('、`*川「ご苦労様です」

女性は会釈してから立ち上がると、門扉を開いて木古を招いた。

木古も会釈を返し、敷地内に足を踏み入れた。

('、`*川「ちょっとまっててください。
　　　　　家から判子をとってきますので」

(,,ﾟДﾟ)「はい」

女性はそう言い残すと、丸い飛び石の埋め込まれたアプローチを通り、格子戸を開けて家の中へと消えた。

14 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 18:56:40.895 ID:K5zcmJFx0.net

木古は女性が戻ってくる間、家の周りを眺めていることにした。

庭の広さはせいぜい五、六十平米といったところか。

縁側と物干し台のある左側の一帯には芝生が敷き詰められており、木古が立っている右側の一帯は土の地面が露わになっている。

まるで境界線のようだと木古は思った。

その木古が立っている一帯には、芝生の代わりに四つの灌木が塀に沿って植わっており、深緑の葉群れが四角い輪郭をとっている。

他には、無数の葉が小山となって木古の足元に積まれていた。

その葉が灌木のものであることはすぐにわかった。

あの人がしゃがみ込んでいた理由はこれだったのか。

多分、焚き火でもするつもりなんだろう。

焚き火か……。

15 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:01:22.876 ID:K5zcmJFx0.net

そのまま葉の堆積した小山を眺めていると、正面から声がかかった。

「お待たせしました」

はっとして顔を上げると、先ほどの女性が黒いシャチハタを持って木古の前に立っていた。

右手には500mlの緑茶のペットボトルが握られている。

木古は我に返ったように、「あ、お手数おかけしてすません」と言いながら頭を下げ、伝票を差し出した。

(,,ﾟДﾟ)「では、こちらに判子をお願いします」

('、`*川「はい」

女性は伝票にシャチハタの印を押し、木古に渡した。

16 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:05:53.763 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「ありがとうございます。
　　　　　あの、お荷物は玄関にお運びしましょうか？」

女性は笑顔を浮かべながら手を振った。

('、`*川「いえ、ここで渡してくださって結構ですよ。
　　　　　そんなに重いものでもないんでしょ？」

(,,ﾟДﾟ)「はい。軽いことは軽いですが、ご注意ください」

女性は頷くと、木古から渡された荷物を赤子を扱うように優しく抱え、右手に持った緑茶を差し出した。

('、`*川「よかったら飲んでください」

木古は恐縮したが、せっかくの厚意を無下にするわけにもいかないので、

(,,ﾟДﾟ)「ありがとうございます。いただきます」

と礼を言い、素直に受け取った。

配達が完了し、あとはこの場を後にするだけだったが、木古は思い切ってある質問を投げかけてみた。

17 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:12:48.453 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「焚き火、ですか？」

('、`*川「え？」

女性が疑問の表情を浮かべる。

木古は足元の小山を見下ろした。

その視線に気づいた女性は、思わず破顔した。

('、`*川「ええ、そうですよ。
　　　　　ようやく暑さもおさまってきたので、気が早いかも知れませんが」

(,,ﾟДﾟ)「……」

木古は小山を諦視したまま硬直していた。

じっと何かを考えているかのように。

しかし、女性には木古がなにを考えているのかなど、皆目見当がつかない。

意を決し、恐る恐る声をかけようとしたときだった。

木古が顔をあげ、硬い表情で女性の目を見つめると、呟くようにこう言った。

18 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:15:22.304 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「あの、お願いがあるのですが」

('、`*川「お願い？」

(,,ﾟДﾟ)「はい」

木古はズボンの尻ポケットから黒革の財布を取り出すと、そこから一枚の写真を抜き出した。

それは、彼女とつき合って初めてのデートで撮った写真だった。

場所は遊園地で、煌びやかなイルミネーションの施された観覧車を背景に、二人が笑顔を浮かべている。

木古はその写真を提示しながら、女性に言った。

(,,ﾟДﾟ)「この写真も一緒に焼いてほしいんです」

唐突な申し出に女性は胸を突かれた。

戸惑いの表情を浮かべる女性に木古は続けた。

19 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:17:13.010 ID:K5zcmJFx0.net

(,,ﾟДﾟ)「今ようやく決心がついたんです。
　　　　　お願いできないでしょうか」

淡々としていながらも、決意の込められた口調だった。

無表情でありながら、その目には確固たる意志が宿っていた。

隠然たる圧力に気圧されたかのように、女性は頷いた。

('、`*；川「わ、わかりました。
　　　　　　葉っぱのうえに置いておいてください」

(,,ﾟДﾟ)「ありがとうございます」

木古は恭しく頭を下げ、小山にしゃがみこむと、写真を裏向きにしてそのうえに置き、そっと立ち上がった。

そのごく自然な動作に、躊躇いは感じられない。

20 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:20:00.425 ID:O6RKyfM40.net

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21 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:20:51.912 ID:K5zcmJFx0.net

茫然と立ち尽くす女性に、木古は再び頭を下げた。

(,,ﾟДﾟ)「無理を聞いていただき、本当にありがとうございます」

('、`*川「いえ」

控えめな声で、女性が返す。

(,,ﾟДﾟ)「それでは、失礼いたします。
　　　　　お茶、ありがとうございました」

最後にもう一度深く頭を下げ、回れ右をした。

悠然とした足取りで門扉を潜ると、そのまま塀越しに頭を覗かせながら、女性の視界を横切っていく。

22 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:24:07.136 ID:K5zcmJFx0.net

女性はその様子をじっと見送ってから、視線を葉の小山に落とした。

深緑の葉群れに紛れた白い紙はひときわ異彩を放っている。

今どき紙の写真を持ち歩くなんて、ロマンチストなところがあるのかしら。

考えながら、もう少し写真を見てみようかという好奇心が湧いた。

だが、軽くかぶりを振り、その気持ちは押しとどめた。


女性は写真が風に飛ばされないよう、物置から水色のバケツと煉瓦を持ってくると、逆さまにしたバケツを写真が置かれている一辺に被せ、その上に煉瓦を乗せた。

そして、しっかりと固定されているのを確かめてから、家へ向かった。




完

23 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:24:19.780 ID:YEtmX59/0.net

し

24 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:26:33.897 ID:O6RKyfM40.net

乙

25 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:37:00.673 ID:K5zcmJFx0.net

ありがとうございました

26 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:37:29.141 ID:eSYJONOvK.net

久しぶりのブーン系

27 ：以下、？ちゃんねるからVIPがお送りします：2019/09/20(金) 19:37:32.584 ID:DUG9mvk+d.net

懐かしい、aaのそれぞれの名前を忘れてしまった